SF6 o hexafluoruro de azufre es un gas sintético incoloro e inodoro producido por el hombre. Posee una profunda robustez química que lo protege de las reacciones. Tiene una alta resistencia dieléctrica, que aumenta bajo presión, lo que lo convierte en un excelente aislante eléctrico en el interior de los equipos de conmutación.
Sin embargo, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas (IPCC), el SF6 encabeza la lista de los gases de efecto invernadero más potentes, con un potencial de calentamiento global 23.500 veces mayor que el del CO2 en un período de 100 años. Como no se absorbe ni se destruye de forma natural, el SF6 puede permanecer activo en la atmósfera hasta 3.200 años. Además, existen problemas de salud y seguridad relacionados con los subproductos tóxicos que resultan de los arcos, descargas y chispas en el SF6.
En la actualización de 2014 del Reglamento sobre gases fluorados, la UE prohibió el uso de SF₆ en la fabricación de muchos artículos comunes, como pelotas de tenis, zapatillas deportivas, neumáticos de coche y ventanas de doble acristalamiento. La Comisión Europea se pronunció en contra de prohibir el uso de SF6 en interruptores, alegando que no existían alternativas rentables, técnicamente viables, energéticamente eficientes y fiables.
Incluso con la prohibición para el resto de aplicaciones, los estudios científicos demuestran que la concentración de gas SF₆ en la atmósfera sigue aumentando, una tendencia que probablemente se acelere debido a la creciente demanda de energía.
Se prevé que el mercado mundial de aparamenta de media tensión con aislamiento de gas crezca más de un 8% anual hasta 2022. En determinados mercados, cada vez se da más prioridad a minimizar o eliminar las emisiones de SF6 . Sin embargo, actualmente incluso las mejores prácticas son autoimpuestas y no están generalizadas debido a la escasa obligación legal sobre las emisiones de SF6 . Dado que los equipos de conmutación suelen tener una vida útil de 40-50 años, es fundamental actuar ahora. Eaton, junto con muchas otras voces de la industria, pide la prohibición inmediata del gas SF6 en aparamenta de media tensión de hasta 36kV.
La realidad del cambio climático está influyendo en la adopción de soluciones más sostenibles en todas las industrias. En el podcast de 10 en 10, nuestros expertos aportan ideas sobre la importancia de adoptar alternativas sin SF6 a la aparamenta tradicional. Escuche ahora
Te diré que todo el mundo en esta industria sabe que se puede hacer; no hay ninguna razón técnica para no hacerlo. En realidad no es económico; es más una cuestión de que el cambio requiere esfuerzo y si no tienes que hacerlo, no lo harás.
En el mercado existen alternativas sin SF₆, como la tecnología de vacío de la que Eaton fue pionera hace 60 años. No se trata de una tecnología nueva.
Por ejemplo, la unidad principal de anillo Xiria de Eaton se lanzó en 2002 y desde entonces se han vendido más de 150.000 unidades, lo que demuestra la confianza del mercado en la tecnología libre de SF6. Utilizando el vacío como medio de conmutación y resina epoxi sólida para el aislamiento, el equipo es tan compacto o más que las alternativas equivalentes con aislamiento de gas.
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