Pour le bon fonctionnement des scanners grâce au couplage rapide d'Eaton

Contexte 

Les entreprises qui conçoivent et fabriquent des systèmes d'imagerie médicale permettent aux médecins d'obtenir des représentations de l'intérieur du corps de leurs patients. Ces fabricants mettent au point des solutions pour faire progresser le traitement du cancer, la radiologie interventionnelle, l'imagerie par rayons X, la mammographie de pointe, la tomodensitométrie et les applications relatives à la sécurité. Eaton assiste ces entreprises dans la gestion des éléments constitutifs de leurs machines. 

Les tubes à rayons X des tomodensitomètres s'usent périodiquement et doivent être remplacés. La fixation des systèmes de refroidissement aux tubes du scanner peut s'effectuer selon deux méthodes. La première consiste à intégrer le tube et le système de refroidissement en une seule unité. Pour cela, il faut remplacer l'échangeur thermique en même temps que le tube, même s'il fonctionne encore correctement. La seconde méthode consiste à pouvoir détacher le système de refroidissement du tube pour assurer l'entretien individuel de chaque composant. 

Cette deuxième méthode nécessite un point de raccordement supplémentaire avec la possibilité de fuites. Dans une application fixe, cela ne représente pas nécessairement un problème. Par contre pour les scanners qui tournent des centaines de fois par minute, ce point de raccordement est vraiment critique. D’ailleurs les établissements qui les utilisent (hôpitaux, cliniques) sont soumis à des normes de propreté rigoureuses. Pour des raisons pratiques, un couplage rapide doit assurer une protection contre les fuites de liquide de refroidissement pendant l'utilisation (ce dernier pouvant endommager le scanner), et empêcher l'introduction d'air dans le système de refroidissement (la précision des images de scanner pouvant être altérée).

Défi 

En 2011, alors qu'Eaton finalisait l'acquisition de Hansen Couplings, un client a encouragé Hansen à poursuivre ses activités dans le secteur de l'imagerie médicale. Eaton menait déjà des discussions ouvertes avec des fabricants de pointe pour découvrir leurs priorités et notamment leurs exigences techniques. Au cours d'une de ces conversations, Eaton a découvert qu'un fabricant d'appareils à rayons X était à la recherche d'autres fournisseurs de couplages pour une nouvelle famille de produits de tubes à rayon X. Une équipe de vente de produits de couplage Eaton a fait appel au groupe de développement technique du fabricant. Pour la réalisation de prototypes, l'équipe a fait appel à Aaron Lorkowski (ingénieur produit pour les couplages chez Eaton, Berea, Ohio) en vue de répondre à cette application spécifique. La rapidité et la prévenance de la réponse ont impressionné le groupe de développement, qui était déjà à la recherche de produits concurrents. 

Solution

Aaron Lorkowski et d'autres ingénieurs Eaton ont étudié les forces créées par le mécanisme du portique dans un tomodensitomètre, les propriétés physiques du liquide de refroidissement et les méthodes utilisées par les techniciens de service dans le cadre du remplacement des tubes radiogènes. Pendant ce temps, l'équipe de vente a élaboré l'analyse de rentabilité pour l'utilisation d'un système de couplage rapide Eaton. Conçu pour satisfaire et même dépasser toutes les exigences techniques du client, la durée de fonctionnement du nouveau couplage d'Eaton peut s'élever à cinq ans ou plus sur le terrain. Ainsi, il est possible d'effectuer les opérations d'entretien sur place en minimisant les perturbations des opérations médicales et en maximisant le temps de disponibilité des machines pour les services de diagnostic. En prolongeant la durée de fonctionnement des échangeurs thermiques, le retour sur investissement du couplage est des plus rapides.

Résultats 

Cette nouvelle application de connecteurs rapides ouvre les portes d'un tout nouveau marché pour Eaton. L'entreprise a toujours recherché différentes méthodes pour adapter ses capacités aux besoins des clients, même dans les secteurs où Eaton n'est pas encore bien connu. Selon l'ingénieur en chef du groupe de développement de notre client, la réponse d'Eaton lui a donné confiance en tant qu'entreprise et fournisseur fiable - et la performance des couplages rapides lui a permis de se décider sans hésitation. "Les membres des équipes de vente et d'ingénierie d'Eaton ont toujours répondu très rapidement, tant à mes questions qu'à mes problèmes lors du développement du produit."